Jedna je blondýnka, druhá tmavovláska, obě jsou svobodné, pocházejí z Finska, preferují klasiku a společně vládnou ženskému běžeckému lyžování. Zatímco Virpi Kuitunenová byla se třemi zlaty a jedním bronzem hvězdou minulého šampionátu v Sapporu a vyhrála poslední dva ročníky Světového poháru, Aino-Kaisa Saarinenová září v letošní sezoně, což dokázala i na MS v Liberci. Suverenita obou Finek se potvrdila i v dnešním sprinterském závodě dvojic.

Drobnější Saarinenová má letos životní formu: v Tour de Ski nestačila třicetiletá rodačka z Holloly pouze na Kuitunenovou, v průběžném hodnocení SP se brzy dostala do vedení a od té doby před sebe nikoho nepustila. V Liberci se nejprve na klasické desítce dočkala prvního individuálního triumfu na velké akci, ve skiatlonu poté přidala bronz.

Až do letošní sezony měla “Aikku” na kontě jen zlato ze štafety na MS 2007 v Sapporu, bronz ze sprintu dvojic na OH 2006 v Turíně (na obou medailích se podílela i Kuitunenová) a jediné vítězství v závodě SP. V seriálu se přitom Saarinenová pohybuje již od roku 1998 a startovala na třech olympiádách a pěti světových šampionátech.

To o sedm centimetrů vyšší a sedm kilogramů těžší Kuitunenová za stejnou dobu nasbírala pět titulů mistryně světa, dva křišťálové glóby za celkové prvenství ve Světovém poháru či dva triumfy v Tour de Ski. Dvaatřicetiletá rodačka z Kangasniemi má na kontě i 21 vítězných závodů SP.

Premiérový cenný kov vybojovala Kuitunenová již na MS 2001 v Lahti, kde vyhrála kombinaci. Byla rovněž členkou stříbrné štafety, o medaili však přišla poté, co byla společně s pěti kolegy z finské reprezentace potrestána za užívání nedovoleného přípravku Plasma-expander HES. Kromě diskvalifikace dostala i dvouletý zákaz startu.

Něco podobného se opakovalo i na MS 2003 ve Val di Fiemme. Také tehdy doběhly Finky druhé, avšak i toto stříbro musela Kuitunenová vrátit, tentokrát kvůli dopingu Kaisy Varisové. Další medaili do své sbírky přidala až o dva roky později v Oberstdorfu, kde skončila druhá na klasické třicítce.

Nejslavnější chvíle zažila Kuitunenová na předloňském MS v Sapporu, kde se díky třem zlatým a jedné bronzové medaili stala největší hvězdou šampionátu. Od té doby je jasnou běžeckou královnou, letos ji však z pomyslného trůnu může sesadit právě Saarinenová, kamarádka i soupeřka v jedné osobě.

Zdroj: ČTK